Plusieurs pays prennent des mesures de précautions concernant les vols en provenance de la ville de Wuhan, d’où est partie l’épidémie, à l’instar des Etats-Unis.

La situation serait plus inquiétante que ne le laissent entendre les autorités. Dans une étude, des scientifiques redoutent davantage de contaminations que prévu au mystérieux virus apparu en Chine mi-décembre et de la même famille que le Sras. À l’étranger, les mesures se multiplient pour empêcher la maladie de se propager.

Quatre cas supplémentaires ont été recensés ce samedi portant le nombre total à au moins 45 patients contaminés à Wuhan (centre), a indiqué la Commission municipale de l’hygiène et de la santé de cette ville, où la totalité des cas chinois ont été signalés depuis le mois dernier. 

Mais le virus a probablement contaminé 1723 personnes, selon des scientifiques d’un centre de recherches de l’Imperial College à Londres, qui conseille des institutions comme l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Ce bilan tient compte de l’ensemble des informations disponibles au 12 janvier. 

Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs se sont basés sur le nombre de cas détectés jusqu’à présent hors de Chine – deux en Thaïlande et un au Japon – pour en déduire le nombre des personnes vraisemblablement infectées à Wuhan, sur la base des données des vols internationaux au départ de l’aéroport de Wuhan. « Pour que Wuhan ait exporté trois cas vers d’autres pays, il faut qu’il y ait beaucoup plus de cas que ce qui a été annoncé », a expliqué à la BBC le professeur Neil Ferguson, l’un des auteurs de l’étude. « Je suis nettement plus préoccupé que je ne l’étais il y a une semaine », a-t-il ajouté. 

Les mesures de précaution se multiplient à l’étranger

L’épidémie alimente les craintes d’une réapparition d’un virus de type Sras (Syndrome respiratoire aigu sévère), hautement contagieux, qui avait touché 8000 personnes, et tué près de 800 malades en Chine et dans le monde en 2002-2003. 

La souche incriminée est un nouveau type de coronavirus, une famille comptant un grand nombre de virus. Ils peuvent provoquer des maladies bénignes chez l’homme (comme un rhume) mais aussi d’autres plus graves comme le Sras. L’enquête des autorités chinoises a permis de déterminer que plusieurs patients contaminés travaillaient sur un marché de Wuhan spécialisé dans la vente en gros de fruits de mer et de poissons. L’inquiétude est désormais perceptible à l’étranger où les mesures de prévention se multiplient.